20 jaar op LinkedIn: wat ik leerde over netwerken, personal branding en aanwezigheid

Of: waarom dit platform me meer bracht dan ik op mijn dertigste durfde dromen.

Ik was dertig. Ik werkte in de consultancysector. En ik was verlegen. Zo verlegen dat het idee om een ruimte vol onbekenden binnen te stappen me letterlijk de adem benam.

Toch voelde ik iets. Een intuïtie die fluisterde: netwerken gaat je veel brengen. Iets wat ik op dat moment nog niet kon benoemen, maar diep voelde kloppen.

Ik ben die intuïtie gevolgd. En vandaag, twintig jaar later, weet ik dat het een van de meest waardevolle beslissingen van mijn professionele leven is geweest.

Het begon nog voor LinkedIn groot was

Toen ik startte, bestond Ecademy nog. Een netwerkplatform met een online luik en echte, fysieke bijeenkomsten. Ook in Vlaanderen, onder andere geleid door Hendrik Deckers en Geert Conard. Daar leerde ik de eerste beginselen van netwerken in levenden lijve.

Ik investeer elk jaar in mijn persoonlijke en professionele groei. Dat is altijd zo geweest. En omdat ik mezelf meer wou openstellen voor nieuwe mensen, schreef ik me in voor een seminarie over netwerken bij Jan Vermeiren.

Daar leerde ik de kracht van LinkedIn echt kennen. Niet als digitaal cv. Als een levend netwerk van mensen, gesprekken en mogelijkheden.

LinkedIn was twintig jaar geleden een andere wereld

Het platform van toen lijkt in niets op dat van vandaag. Twintig jaar geleden waren er in België naar schatting enkele tienduizenden leden. In Nederland enkele honderdduizenden. Een nicheplek voor recruiters, consultants, IT-profielen, sales en hoger management.

Het ging vooral over behaalde successen. Over jobs die werden aangeboden. Over wie welke functie had en bij welk bedrijf.

Ik durf zelfs te zeggen dat het een nogal mannelijk kanaal was. Bijna een mannenclub. En dat klopt ook met de cijfers: de eerste doelgroep zat in sectoren die toen overwegend mannelijk waren. Status en titels zetten de toon. Er was weinig ruimte voor het persoonlijke, voor verhalen, voor menselijkheid. En toch zag ik er iets in.

LinkedIn cijfers: aantal gebruikers in België & Nederland

De evolutie die ik van dichtbij zag gebeuren: personal branding op LinkedIn

In die twintig jaar maakte LinkedIn een hele transformatie door.

Van online cv naar professioneel netwerk.

Van netwerk naar contentplatform.

En de voorbije jaren naar een AI-gedreven omgeving, waar profielteksten, vacatures en zelfs gesprekken steeds vaker door technologie worden gegenereerd.

Het algoritme werd slimmer. Video kwam op. Nieuwsbrieven, artikelen, carrousels, livestreams. De personal branding cultuur ontstond. Mensen begonnen zichzelf te positioneren als expert, in plaats van enkel hun cv te onderhouden.

Daar zit een groot deel van de waarde. En tegelijk een valkuil. Daar kom ik straks op terug.

Wat LinkedIn me concreet bracht

Laat me praktisch zijn, want dat ben ik. Dit is wat twintig jaar aanwezigheid op dit platform me opleverde:

• Ik leerde nieuwe connecties verwelkomen en er een echt gesprek mee aangaan.

• Ik leerde de juiste vragen stellen. Icebreakers, zodat ik nooit meer met mijn mond vol tanden stond.

• Ik bouwde relaties op die uitgroeiden tot samenwerkingen, klanten en vriendschappen.

• Ik ging ook offline netwerken en ontdekte dat online en offline elkaar versterken.

• Ik leerde mezelf zichtbaar maken vanuit wie ik ben, in plaats van vanuit wie ik dacht te moeten zijn.

Voor een vrouw die ooit te verlegen was om een gesprek te beginnen, is dat een stille revolutie.

Netwerken is gunnen, geven, delen

Eigenlijk ben ik een matchmaker. Ik introduceer regelmatig connecties aan elkaar, gewoon omdat ik een match zie. Twee mensen samenbrengen die elkaar verder kunnen helpen. Dat geeft me energie.

Want dat is waar netwerken werkelijk om draait. Gunnen. Geven. Delen. Daarom verbind ik graag even met elke nieuwe connectie. Om te voelen wie je bent en na te gaan of ik je ergens in mijn netwerk verder kan helpen.

En hier zit mijn enige frustratie na twintig jaar. Negen op de tien mensen reageert niet op een persoonlijk berichtje. Dat vind ik oprecht jammer. Want net daar begint het. In dat ene gesprek. In die ene vraag. Ik ga trouwens niet verkopen, want dat is mijn stijl niet en het heeft niets met verbinden te maken.

Dus bij deze een warme oproep. Deel dit artikel gerust als het met je resoneert. Ga in gesprek. Verkoop niet. Vertel gewoon even wie je bent, wat je brengt en voor welke doelgroep. Waar je naar op zoek bent. Of wat er in jou resoneert bij mijn profiel.

Zo bouw je een netwerk dat leeft. Mens tot mens.

En nu? De valkuil van het AI-tijdperk

LinkedIn is vandaag voller dan ooit. Vol content, vol experts, vol geoptimaliseerde haken en geautomatiseerde posts. En precies daarom wordt het andere kostbaarder. Het menselijke. Het echte. De aanwezigheid achter de woorden.

Twintig jaar geleden bracht netwerken me waarde omdat ik me liet zien als mens. Vandaag is dat nog steeds waar. Misschien sterker dan ooit. Mensen voelen het verschil tussen iemand die aanwezig is en iemand die enkel zendt. Tussen een echt gesprek en een geautomatiseerde connectie. Tussen essentie en ruis.

Dat is de kern van wat ik Pure Presence noem. Zichtbaar zijn vanuit je Bron, in plaats van vanuit een template.

Wat ik je gun

Of je nu net start of al jaren meedraait, dit is wat ik je gun: dat je LinkedIn ziet voor wat het werkelijk is.

• Een plek om echte relaties te bouwen.

• Een plek waar jouw stem, jouw verhaal en jouw aanwezigheid het verschil maken.

De technologie zal blijven evolueren. De algoritmes zullen blijven veranderen.

De mens achter het profiel blijft het meest waardevolle wat dit platform te bieden heeft.

Na twintig jaar weet ik dat zeker.

Uitnodiging voor de LinkedIn Summerclass.

Reserveer hier je plaats

Veelgestelde vragen

Wat maakt een sterk personal brand op LinkedIn?

Een sterk personal brand is geen geoptimaliseerde haak of perfecte structuur. Het is jouw aanwezigheid: jouw stem, jouw verhaal, jouw manier van kijken.

Mensen voelen het verschil tussen iemand die spreekt vanuit zijn essentie en iemand die enkel zendt. Die echtheid trekt de juiste mensen aan.

Is LinkedIn na twintig jaar nog de moeite waard voor ondernemers?

Meer dan ooit. In België heeft ongeveer twee op de drie volwassenen een profiel, in Nederland ruim negen op de tien. Het verschil zit niet in aanwezig zijn op het platform, maar in hoe menselijk en herkenbaar je je daar laat zien.

Hoe netwerk je op LinkedIn zonder te verkopen?

Door in gesprek te gaan, niet in de verkoopmodus. Vertel kort wie je bent, wat je brengt en voor welke doelgroep, en vraag waar de ander naar op zoek is. Netwerken draait om gunnen, geven en delen. Verkopen volgt vanzelf uit echte verbinding.

Wat is Pure Presence in personal branding?

Pure Presence is zichtbaar zijn vanuit je Bron, in plaats van vanuit een template of een tool. Het is de energetische laag die geen AI kan kopiëren: jouw eigenheid, jouw pad, jouw aanwezigheid. In een tijd vol synthetische content wordt net dat het grootste onderscheid.

Over Geraldine Huybrechts

Geraldine Huybrechts is personal branding- en zichtbaarheidsexpert. Ze begeleidt bewuste ondernemers in hun zichtbaarheidsreis via presence guidance, een unieke aanpak die 360° all-in gaat. Voor ondernemers die klaar zijn om zich neer te zetten vanuit hun essentie. Beluister de Pure Presence podcast of join de movement 'let's humanize instead of digitalize' via geraldine@b-iconic.be.